​تبحث هذه الدراسة في ضرورة إيجاد تعريف تفسيري لمفهوم "المثقف" في الخطاب العربي المعاصر، بعيدًا عن التوصيف الوظيفي الذي يرى "المثقف" من خلال دوره النقدي والتغييري والقيمي ومواجهة السلطان والسلطات. وتسعى إلى أن يكون تعريفًا يحظى بإجماع أو شبه إجماع عند المشتغلين بالإنتاج الثقافي والمعرفي والفكري واستهلاكه؛ إذ نلاحظ تداخلًا قويًا بين منتجي الثقافة ومستهلكيها، وبين مبدعيها ومُدرّسيها وناقليها؛ ما أثّر فيها وفي تجديدها وتجدّدها، ومن ثمّ في حركة المجتمع نفسه، ومن غير المستبعد في الهوية كذلك. وتتساءل الدراسة: هل عرّف المثقف العربي نفسه؟ وكيف؟ وهو ما تناقشه من خلال تحليل مضمون كتاب دور المثقف في التحولات التاريخية، الذي أصدره المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات في عام 2017.