إلى عهد غير بعيد، لم تكن مقاربة السؤال الأخلاقي ممكنة بدون العودة إلى الإغريق. وعلى وجه التحديد إلى أفلاطون وأرسطو والرواقيين والإبيقوريين. أي إلى منظورات تحتل فيها قيمة السعادة قُطبَ الرَّحى، على الرغم من أن هذه السعادة، هنا وهناك، لم تتقوّم بالمعنى نفسه. فهي "تَطَهّرٌ" وحياة تأملية ومدينة عادلة عند أفلاطون. وهي تَعَقّلٌ وحياة فكرية وخيرٌ ضارب في المشخَّص عند أرسطو. وهي القوة والسلطة والمنفعة والنجاح عند السوفسطائييْن ترازيماخس وكاليكليس. وهي اللذة عند إبيقور. وهي الحياة الموافقة للعقل والقَدَر –(اللوغوس) و (الهيمرمينيه)-، عند الرواقيين كريزيبس وزينون وإيبكتاتوس. وعلى الرغم، كذلك، من التفاوت والتضارب والتباعد بين هذه المعاني، إلا أنها جميعاً تتمثل السعادة بما هي الخير الأسمى والفضيلة الحقيقية.
